До недавнего времени пользовался дебианом. Убунта это по сути допилинный в сторону юзерфрендли (даже порой слишком юзерфрендли) дебиан. Когда слез на генту и почувствовал облегчение.
От переписывания конфигов тебя эта штука не спасет ну никак, разве что там обновления выходят куда реже и конфиги переписывать тоже приходится реже. Если нужно обновить конфиг то эта штука в лучшем случае остановится по среди процесса обновления и спросит, оставить старый конфиг или заменить его новым. Все бы ничего, только все обновляемые сервисы оно перед обновлением стопает.
Криво собранные пакеты встречаются кстати куда чаще чем кривые ебилды, и если в случае ебилда еще можно поиграться с USE, то тут ты либо ставишь пакет, либо нет. Система сборки из срцов присутствует, только для сборки пакета тебе тоже понадобится что-то наподобие ебилда, по которому без каких-либо вопросов соберется пакет. Или не соберется. Последний вариант часто бывает если версия патчей к исходникам не совпадает с версией исходников. Если ты конечно готов поставить программу годичной давности то в этом нет ничего страшного. Еще можно легким движением make install превратить систему в слакварь, чем я нередко и занимался.
Аналог обновления мира выглядит так:
aptitude update
aptitude dist-upgrade
Ядро можно собрать ручками, и даже потом сделать из него пакет и как пакет поставить. Правда оно не всегда как пакет собирается, на стабильном дебиане например в пакет не собираются ядра старше 2.6.29 без правки исходников.
Если тебе не нравится гном то есть kubuntu и xubuntu с соответственно KDE и XFCE по умолчанию. Если тебя не устраивают все эти оконные менеджеры то разницы с дебианом ты практически не получишь, за исключением пожалуй вывода в баше имени нужного пакета, если ты пытаешься запустить неустановленную программу.
Кстати нужные пакеты встречаются несколько реже нужных ебилдов, по крайней мере мне попадались. Еще я очень часто плевался на то, что пакеты сильно старые, из них выкинули то что мне нужно или наоборот добавили то, что мне даже мешает. Зависимости естественно тоже проставлены с ненужными частями, иногда ну совсем по идиотски. Я например до сих пор не пойму, зачем для dspam нужен clamav. Про то, чтобы запустить иксы без hal, или не видеть в системе 64 потока consle-kit-daemon даже не мечтай.
В общем так - если есть свободное время, а еще лучше и свободная машина, то можно поставить, посмотреть по плеваться, но после генты такое вряд ли может понравится.