>>231613
Оказывается:
— Земля по своей природе является гигантским космическим кораблем боевого типа, созданным могущественной древней сверхцивилизацией;
— корабль этот лежит миллионы лет в дрейфе, чтобы не выдавать себя и выглядеть обычным планетоидом;
— место его пребывания в Солнечной Системе и особенно сама Солнечная Система подобраны так, чтобы с течением лет корабль все сильнее приближался к линии фронта;
— весь слой биосферы на планете и кажущаяся постепенная естественность ее возникновения являются дополнительной маскировкой;
— корабль этот обладает бортовым компьютером в центре Земли, причем компьютер этот как-то соединен с земной биосферой или даже отчасти использует ее как внешнюю часть.
Создавшая Землю сверхцивилизация не была гуманоидной изначально и вообще мыслила не особо человеческим образом, состоя из своего рода колоний микроорганизмов. Будучи почти бессмертными, они порою вступали между собой в тянущиеся миллионы лет конфликты по нелепо абстрактным поводам вроде «Становиться теплокровными или не становиться? Это ускорит наше мышление, но увеличит энтропию Вселенной».
Вопрос «Стоит ли останавливаться на стабильном физическом образе вроде недавно разработанного гуманоидного?» тоже вызвал раскол между Алогами, причем, возможно, именно в рамках вызванной этим войны и была создана Земля.
Их называли «Алоги».
Человек планировался ими на роль координатора биосферы, промежуточного звена между бортовым компьютером в ядре Земли и прочими существами на поверхности. Все, однако, пошло не по плану, искусственно созданные гуманоиды оказались мыслящими в неожиданно быстром темпе — не столько тактически, сколько стратегически — и взбунтовались против Алогов, что нашло отражение в «Махабхарате».
С тех пор влияние Алогов было отвергнуто, часть наиболее развитых городов древней человеческой цивилизации оказалась необратимо разрушена атомной бомбардировкой, предводители же восстания пострадали из-за радиации и стали мутировать. Нет, человечество в целом не погибло и не выродилось, мало участвовавшие в конфликте дикие племена почти не пострадали, но научно-технический авангард человечества сократился до горстки уродцев в бункерах.
Как быть?
Пред асурами, именно так называли себя бунтовщики, выявилось постепенно два пути. Попытаться использовать насильственно заимствованный генофонд или даже отдельные органы здорового человечества для стабилизации своего здоровья и сохранения численности — это первый путь. Попытаться найти способ перенести саму свою сущность в новое здоровое тело — это второй путь.
Как нетрудно догадаться, Скрытые — та немногочисленная группа ученых, что отсоединилась от асуров, выбрав вторую альтернативу. Отношения меж лагерями поначалу были относительно дружественными, лишь с течением лет став накаляться.
Что собой представляют нынешние асуры?
О, вы не раз видели их в кино, этих мутировавших по прошествии поколений, утративших нос и губы серых человечков. Они действительно похищают временами землян, заимствуя у них органы или переделывая их в биороботов, хотя и сами они в то же время являются землянами фактически. Они и впрямь заключили с правительством США некогда договор об обмене технологий на некоторые уступки, хотя первые пункты договора были заключены не после Розуэлла, а еще перед Войной за Независимость, ведь бункеры асуров к тому времени располагались как раз на территории Америки и не без их помощи были придуманы кровавые жертвоприношения ацтеков.
К слову, удивлявшая когда-то метеорологов частота торнадо и ураганов в США объясняется неуклюжими попытками асуров взломать компьютер Земли, получив доступ к управлению климатическими функциями. Хорошо еще, что экспериментируют над своей территорией, не желая давать Скрытым повод для конфликта?
Лагеря взаимозависимы.
Скрытые в любое мгновение могут выдать человечеству информацию о расположении бункеров асуров и об их планах, но им неизвестно, владеют ли асуры компрометирующей информацией об их именах-кодах. Асуры могут теоретически получить когда-нибудь доступ к компьютеру Земли, некоторые интерфейсы у них сохранились, после чего перекрыть Скрытым возможность Переходов.
Вы действительно думали, что при рукопожатии несколько тысяч гигабайт человеческой памяти мгновенно перекачивается через не предназначенное для этого нервное волокно? Сожалею, но все сложнее и проще в то же самое время, все мы связаны с земным бортовым компьютером, там хранится и резервируется большая часть памяти каждого. При рукопожатии Скрытый лишь меняет условную маркировку в своем мозгу и мозгу реципиента, после чего Главкомп Земли переключает каналы доступа памяти.
«Хорошая байка для какого-нибудь оккультного издания», — мелькает в мозгу Алексея. Хотя формально это мозг Владимира Громова, но стоит ли вдаваться в тонкости?
Так или иначе, здесь сюжет переходит к решающей фазе.
Алексей узнает, что появляющиеся регулярно в прессе последних лет сообщения о пролете мимо Земли астероидов отнюдь не случайны.
Это — пристрелка.
Не исключено, что Солнечная Система приблизилась к фронту.
Здесь интересы Скрытых и асуров совпадают, уничтожение мира не выгодно никому из них. Сознавая угрозу, в последние десятилетия они стали намеренно налаживать мостки меж собой, даже распад СССР был жестом доброй воли со стороны Скрытых.
Требуется нечто предпринять.
В облаке Оорт на краю Солнечной Системы появился с некоторых пор новый объект, замеченный даже обычными человеческими астрономами. Метаморфозы этого объекта странны и имеют тонкую связь с метаморфозами земной ноосферы.
Застава Алогов?
Казалось бы, идеальный случай послать туда человека, незаинтересованного субъекта, который сможет равно представлять как асуров со Скрытыми, так и обычное человечество. Может быть, он сможет убедить Алогов, что боевой корабль «Земля» не несет опасности?
В распоряжении асуров имеется как собранный ими по останкам древних технологий дисколет дальнего следования, так и биоробот-спутница для Алексея в виде соблазнительной юной хрупкой блондинки.
Биоробот этот наверняка был создан когда-то асурами из биоматериалов, украденных у обычных людей, если не путем прямой метаморфозы какого-то человека, асуры давно уже создают себе таким путем как обслугу, так и пополнение своих рядов. Так или иначе, от исходной личности там в любом случае ничего не осталось, девушка эта жестко запрограммирована сопровождать Алексея в облако Оорт, выполнять внешне его требования и контролировать по мере нужды его поведение.
Что дальше?
Происходит классическая встреча с Предтечами, обыгрывающая такие штампы как «странная геометрия инопланетных космических баз», «падающий неизвестно откуда свет» и «раздающийся неизвестно откуда телепатический голос в голове главного героя».
Фразы, озвученные кибермозгом базы Алогов, разумеется, планировалось передавать заглавными буквами или хотя бы курсивом. Как иначе читатель поверит в их монументальность?
Первая же встреченная Щукиным проблема:
— кибермозг базы не верит в разумность землян.
С девушкой-биороботом он диалогов не ведет, безошибочно распознав в ней ограниченное программой изделие. Но и человечество Земли в целом не кажется ему наделенным разумом. Строительство сложных сооружений присуще даже бобрам, если же учесть существующую постоянно связь мозга каждого человека с Главным Компьютером Земли — вот оно, то самое «информационное поле», о котором любят говорить эзотерики? — наличие у людей автономного интеллекта и вовсе окажется под сомнением.
Что люди создали своего?
Картины, живопись, музыка, фильмы, скульптуры? Кибермозг базы транслирует в разум Щукина образы, из которых безукоризненно следует, что данные виды искусства частично существовали еще с древних времен связи людей и Алогов, частично же были развиты благодаря вспышкам наитий — то есть благодаря связи с Главкомпом.
Научно-технический прогресс?
Щукин и сам уже знает, что в последние два века он развился во многом благодаря выходу асуров из тени, их тайным контактам с американским правительством и людьми в целом. Это — в значительной мере часть технологий Алогов.
Тут в мозгу Щукина или Громова проносится воспоминание о новой форме искусства, странно-интерактивной, возникшей на стыке научно-технического прогресса и старых жанров.
Компьютерные игры, были ли они навеяны влиянием Алогов или связью с их ноосферой? Был ли дизайн Dune 2 или Quake нашептан кому-то во сне Главкомпом или асурами?
Кибермозг базы колеблется.
Вся эволюция видеоигр исследуется им через память Щукина-Громова за пару мгновений. Пару мгновений спустя следует неохотный вердикт: да, похоже, что люди автономно разумны.
Они имеют право существовать.
Космический корабль «Земля» не будет больше подвергаться атакам. Человечество признается полноценной разумной расой. Сам Алексей Щукин — как Скрытый No1001 или как доминирующая на данный момент в мозгу Громова ментальная сущность? — назначен звеном дипломатической связи между людьми и Алогами, своего рода куратором человечества.
Он получает особый статус.
В уме моем вроде мелькало словечко «агент-абсолютник», заимствованное у фантаста Головачева. Я задумывался о том, какие привилегии может у меня сей статус давать, уж не возможность ли иметь биологическое бессмертие в любом из своих тел?
Тут возникает проблема нового рода, проблема скорее грустная, чем тревожащая. Девушка-биоробот, с которой Щукин успел немного сродниться за время полета и которой поведал в общих чертах об итогах телепатического диалога, неожиданно убивает его.
Ну, то есть пытается.
Включается автоматическая защита абсолютника от посягательств на его жизнь, девушку окружает колпаком сияющего силового поля, некоторое время она еще совершает движения по инерции, после чего опускается на пол и явно начинает умирать.
Кибермозг базы поясняет: сие творение асуров было запрограммировано на то, чтобы убить своего спутника, когда тот выполнит свою функцию. Оно могло иметь фантазию, волю и инициативу, могло радоваться жизни лишь в пределах программы, теряя субъективный смысл существования за ее пределами.
Щукин немного расстроен. Ну, сформулируем так, очень мягко, а то снова начнется про куколдов, баборабов и биопроблемы, а я еще от предыдущего триггера — «Головачев» — не отмылся.
«Нельзя ли каким-то образом встроить в голову девушки другие экзистенциальные императивы, другой смысл существования? Какой-нибудь общечеловеческий? Такого не бывает? Ну, хотя бы скопировать соответствующие участки моих ценностей, чуть подредактировав с поправкой на пол, чтобы она не стала задирой или лесбиянкой, я не знаю?»
«ПРИНЯТО».
Тонкий золотой лучик демонстративно касается распростертого на полу тела девчонки. Странно, но в первое мгновенье она как будто даже не особо рада, что выжила. Она кусает губу, в глазах ее стоит ужас.
«Прости, дорогая, — подхватывает ее за руку Щукин. — С таким взглядом на Вселенную тебе теперь предстоит жить».
Собственно, история закончена?
Человечество спасено, обратный прилет на Землю можно не описывать, на жизнь Щукина вряд ли кто-либо осмелится теперь покушаться, да и спутницу свою в обиду он не даст. Подружился с ней как-никак — с той ее частью, что была функционально поначалу маской. Можно даже воспользоваться знаниями спутницы и перепрограммировать дисколет так, чтобы приземлиться не на базе асуров, а где угодно. Хотя особого смысла так делать нет, ведь если Щукин планирует вернуться в свое прежнее тело, замкнув круг сюжета, он так или иначе поневоле откроет свое местоположение асурам и Скрытым.